En agosto pasado, Francys Rivero, una madre soltera desempleada y con cuatro hijos, temía por la vida de su bebé. Dos meses después de su nacimiento, a pesar de que lo amamantaba regularmente, Kenai de Jesús no aumentaba de peso.
“Me siento con el corazón roto”, dijo Rivero, de 32 años, a Reuters en una entrevista en esta ciudad capital del estado venezolano occidental de Lara. “No sé qué le pasa a mi hijo”.
Trató repetidamente de ver nutricionistas, pero no pudo. Uno no apareció, otro pidió que lo esperaran un mes. Desesperada, Rivero acudió a un grupo de caridad que ofrecía chequeos e información para familias de niños con problemas nutricionales.
En el evento, organizado por Caritas, la organización católica de ayuda, los médicos realizaron un chequeo. Con donaciones de la organización benéfica y asistencia financiera de hermanos suyos que ahora viven en el extranjero, Rivero comenzó a complementar su leche materna con fórmula para bebés.
En pocas semanas, Kenai se recuperó. Para diciembre, alcanzó un peso aceptable para su edad. Pero Rivero, como muchos que padecen los efectos de la recesión económica, ahora en su sexto año, teme que una vez más se quede sin el dinero necesario para mantener al bebé sano.
“¿Cómo voy a comprar una comida tan cara?”, se preguntó.
La crisis económica de Venezuela está afectando a los niños del país, que enfrentan un riesgo creciente de desnutrición ya que los alimentos básicos están cada vez más fuera del alcance de muchas familias.
El sistema de salud pública, en el que escasean los medicamentos y otros suministros básicos, no puede proporcionar mucho apoyo, y los grupos no gubernamentales luchan para cerrar la brecha.
Nicolás Maduro, cada vez más cuestionado por socavar la democracia y estar al frente del colapso económico del país, atribuye la crisis y la carestía de alimentos a las sanciones impuestas por Estados Unidos que buscan presionar su salida del poder.
La falta de una nutrición adecuada retrasa el crecimiento, disminuye el desarrollo cognitivo y causa traumas físicos y emocionales entre cientos de miles de jóvenes venezolanos. Como resultado, los médicos y otros expertos en salud argumentan que Venezuela se enfrenta a una generación de jóvenes que nunca alcanzarán su máximo potencial físico o mental.
Entre 2013 y 2018, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el 13% de los niños del país sufrían de desnutrición. Caritas, en un reciente estudio realizado en cinco estados venezolanos y en Caracas, descubrió que el 16% de los niños menores de cinco años sufren de desnutrición aguda y que casi el doble de los menores evaluados por la organización, sufren bajas tasas de crecimiento para su edad.
Aunque las Naciones Unidas y otras agencias importan algo de ayuda alimentaria y nutricional, no es suficiente para las necesidades de Venezuela y la asistencia no siempre llega a donde más se necesita.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU recaudó solo un tercio de los 222,7 millones de dólares que aspiraba conseguir para Venezuela en la segunda mitad de 2019, según datos oficiales de Naciones Unidas.
“Si tenemos una población que pasa por un proceso de desnutrición, implica que vamos a tener adultos que van a venir ya con un menor potencial intelectual y un menor potencial físico”, dijo Raquel Mendoza, nutricionista de Mapani, un grupo no gubernamental en Barquisimeto que ayuda a las familias pobres a diagnosticar y tratar a niños desnutridos.
“Vamos a ver un retraso en el desarrollo del país, porque mi fuerza humana va estar disminuida”, señaló.
El informe anual del Ministerio de Salud de 2016, el último que publicó, celebró los avances en nutrición desde la década de 1980 y dijo que la desnutrición infantil “ha dejado de ser un problema de salud pública”.
Para aquellos que no tienen suficiente para comer, el problema es muy real.
Rosa Rojas, una viuda de 32 años y madre de seis hijos, depende del arroz y otros carbohidratos para mantener a sus hijos alimentados. Raro es el día en que comen tres veces al día. “Comemos dos veces, nada más”, dijo.
Gregoria Hernández, una ama de casa de 23 años, recientemente hospitalizó a dos hijos pequeños, Pastor y Josué, porque estaban desnutridos. Poco después de ser dados de alta, Sonia, su hija de siete meses, también necesitó ayuda médica.
“Me siento como la peor de las madres”, dijo Hernández a Reuters. “Porque no tengo la comodidad de cómo ayudarlos, de cómo darles lo que ellos necesitan”.
A veces, las familias están divididas entre sus necesidades urgentes.
Deina Álvarez, una estudiante de seis años y aspirante a gimnasta, tiene bajo peso y recibe suplementos nutricionales de una organización benéfica local. Aunque sus padres trabajan, no ganan lo suficiente para llenar un carrito de compras y adquirir los medicamentos que ambos necesitan porque son epilépticos.
“O costeamos medicina o costeamos comida”, dijo Diana Rodríguez, la madre de Deina.
Por Brian Ellsworth y Keren Torres – Reuters
Gregoria Hernandez, 23, junto a su hija de siete meses Sonia, quien dijo que tiene diarrea y está por debajo de su peso, mientras está en su cama en Barquisimeto, Venezuela, 16 de agosto del 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins
Francys Rivero holds her five-month-old son Kenai, who recovered from malnutrition, while talking to her sons Collins, 11, and Enmanuel, 2, outside their home in Barquisimeto, Venezuela, November 27, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Sonia Suarez who is 10-months-old and recovering after being hospitalised for malnutrition according to her mother, rests on a bed at her house in Barquisimeto, Venezuela, November 26, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Francys Rivero holds her two-month-old son Kenai, who has been diagnosed with malnutrition, while he receives a blood test at a clinic in Barquisimeto, Venezuela, August 14, 2019. «Right now you eat what you find, so we don’t always have everything in the house to be able to have a balanced meal,» Said Rivero. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Carlos Flores, 15, who is underweight for his stature according to his mother Blanca Naveda, stands in front of pictures of Venezuela’s late President Hugo Chavez at his house in Barquisimeto, Venezuela, August 14, 2019. Naveda, who primarily relies on government subsidised bags of food to feed her family, said: «It has not arrived in a month and a half.» «Right now, thank God we have the food from the bag, that’s how we get by.» She said, «One day we were here with nothing and my husband arrived in the afternoon and what we had was one plantain and I had to share it with the three of them (referring to her three sons), and that’s what they ate.» «Sometimes when we have gone almost two days without eating, I’ve seen them lose weight». She also said, «I wish that things would normalise, that everything would get better. I wish the food would get cheaper, for us to be able to buy it, because not even a (bag of) flour can be bought, not (a bag) of flour, not a kilo of beans.» REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Francys Rivero holds her two-month old son Kenai, who has been diagnosed with malnutrition, while they wait for Kenai to receive tests at a clinic in Barquisimeto, Venezuela, August 14, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Francys Rivero carries her son Kenai who is two months old and has been diagnosed with malnutrition, while they wait to be seen at a special event for children with nutritional problems, organised by Catholic relief agency Caritas, at a church in Barquisimeto, Venezuela, August 10, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Pastor Suarez, 3, who was hospitalised a few months before for being malnourished according to his mother, touches available food displayed on a bed for a photo at his house in Barquisimeto, Venezuela November 28, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Jose Maria, 6, who is underweight for his age and has been diagnosed with malnutrition according to his mother Rosa Rojas, takes a bath outside his house in Barquisimeto, Venezuela, August 9, 2019. «Very ugly, it’s an ugly life,» says Rojas, as she describes how complicated it is to find wood for cooking, and how much they are affected by power cuts and the lack of water. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Rosa Rojas and her son Jose Maria, 6, who according to her is underweight for his age and has been diagnosed with malnutrition, pose for a picture at their house in Barquisimeto, Venezuela, August 8, 2019. «I have felt bad, because I have not been able to give them as much as I would like.» «It’s very hard for me,» said Rojas describing how she has felt since two of her children were diagnosed with malnutrition. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Split peas soak in a plastic bowl at Blanca Naveda’s house, who says at least two of her three sons are underweight for their age, in Barquisimeto, Venezuela August 14, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES. TPX IMAGES OF THE DAY
Deina Alvarez, 6, who is underweight for her age according to her mother, Diana Rodriguez, and is undergoing treatment for malnutrition at the non-profit organisation Mapani, plays with Venezuelan bolivar notes that have been made worthless by hyperinflation, at her house in Barquisimeto, Venezuela November 27, 2019. «There are days when I say ‘My god, what do I do?’ We are not in a position to give (the kids) what they need, but that’s no longer in our hands,» said Rodriguez. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Deina Alvarez, 6, who is underweight for her age according to her mother Diana Rodriguez, and is undergoing treatment for malnutrition at the non-profit organization Mapani, draws a picture at her house in Barquisimeto, Venezuela, November 27, 2019. Rodriguez says the family provides Deina and her brother Anderson simple meals like rice and beans each day. But that often requires that she and her husband sacrifice their epilepsy medication, meaning they can’t leave their homes out of fear of suffering a seizure on the street. «Either we pay for medicine or we pay for food,» said Rodriguez. Mapani provides consultations with nutritionists and doctors and emergency services for critically malnourished children, and tracks children’s progress to keep them from slipping back. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Francys Rivero breastfeeds her two-month old son Kenai, who has been diagnosed with malnutrition, while she talks to a doctor during a special event for children with nutritional problems, organised by Catholic relief agency Caritas, at a church in Barquisimeto, Venezuela, August 10, 2019. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Pastor, 3, and Josue, 4, both of whom have been hospitalised in the past for malnutrition, according to their mother, bathe next to their brother Duglas, 5, outside their house in Barquisimeto, Venezuela November 28, 2019. «They have not gone to bed without eating, but when I have food for the night I do not have anything to give them in the day,» said their mother, Gregoria Hernandez, while explaining the availability of food at home for her children. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Sorelys Almao, 43, breastfeeds her sixteen-month-old daughter Gibellys, who has had trouble gaining weight according to her, while posing for a picture at their house in Barquisimeto, Venezuela, August 9, 2019. Almao said that lately it has been very difficult for the family to provide Gibellys with a balanced diet, «I haven’t eaten it for a while» she said when asked when they last ate meat. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES.
Jose Maria, 6, who is underweight for his age and has been diagnosed with malnutrition according to his mother Rosa Rojas, stands on a chair after bathing at his house in Barquisimeto, Venezuela, August 9, 2019. «I wish my children didn’t want for anything, not food, not anything. Sometimes water is difficult for us, sometimes I don’t have water and I have to ask for it, it’s very difficult. We don’t have cooking gas, we’re constantly looking for firewood,» said Rojas. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins SEARCH «VENEZUELA MALNUTRITION» FOR THIS STORY. SEARCH «WIDER IMAGE» FOR ALL STORIES. TPX IMAGES OF THE DAY
Si quieres recibir en tu celular esta y otras informaciones descarga Telegram, ingresa al link https://t.me/albertorodnews y dale click a +Unirme.
