Cuando su hija de dos años comenzó a sentirse enferma a principios de la semana pasada, Tiffany Jackson no pensó que pudiera ser COVID-19.
Nadie más en la familia estaba enfermo. Adrian James acaba de toser un poco. Ella le dio jarabe para la tos y puso un humidificador en su habitación.
Pero el viernes estaba sudado y le costaba respirar. Jackson lo llevó a una sala de emergencias en su pequeña ciudad de Mt. Vernon, Illinois. Los médicos y las enfermeras le hicieron una radiografía de tórax y lo limpiaron para detectar COVID, y luego llevaron al niño en avión al Hospital Pediátrico Cardinal Glennon en St. Louis, a unas 80 millas de distancia.
Jackson la siguió en un automóvil, su abuela al volante. Hicieron el viaje por lo general de 90 minutos en aproximadamente una hora.
«No sabía si iba a lograrlo o no», dijo Jackson. «Estaba muy emocionado y muy molesto».
Su hijo es uno de los casi 840.000 niños menores de cuatro años que contraen COVID-19 en Estados Unidos, según estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Las vacunas contra COVID-19 no han sido aprobadas para niños pequeños, y Estados Unidos está siendo devastado por una oleada de casos impulsados por la variante Delta altamente contagiosa, que tiene Adrian.
A última hora de la noche del martes, estaba intubado y muy sedado, envuelto en su manta de bebé con su peluche favorito de la Patrulla Canina a mano.
Durante los últimos días, sus pulmones han podido hacer más del trabajo respiratorio y es posible que lo retiren pronto del ventilador.
Estados Unidos superó el hito de las 700.000 muertes por COVID la semana pasada, y crece la preocupación por la cantidad de infecciones entre los niños.
La transmisión del virus sigue siendo alta en todos los estados de EE. UU. Excepto en California, según muestran los datos de los CDC.
‘ESTO ES SERIO’
Adrian, que cumplirá tres años el próximo mes, había desarrollado neumonía en el pulmón izquierdo. Respiraba rápido, tratando de tragar aire a 76 respiraciones por minuto, casi el doble de las 40 normales, dijo Jackson.
En el hospital, médicos y enfermeras que llevaban máscaras, protectores faciales y batas protectoras lo sedaron y lo colocaron en un tubo de respiración conectado a un ventilador en la unidad de cuidados intensivos.
Jackson ha estado durmiendo en un sofá en su habitación de la UCI.
Jackson no sabe cómo su hijo contrajo el virus. Tuvo COVID el verano pasado; nadie más en la familia lo contrajo en ese momento.
Jackson no está vacunada contra COVID-19 porque tiene un raro trastorno autoinmune llamado síndrome de Guillain-Barré que contrajo como resultado de una vacuna contra la gripe cuando tenía 16 años. El síndrome, que es incurable, causa daño al sistema nervioso.
El padre de Adrian, que está en casa con su hijo menor en Illinois, recibió una dosis de la vacuna COVID, pero no la segunda, dijo. Tal vez, piensa, alguien en el trabajo se lo pasó, aunque se supone que todos en la fábrica donde está empleado deben usar máscaras y practicar el distanciamiento físico.
Jackson, de 21 años, está profundamente agradecida por el cuidado que ha recibido su hijo. Está empezando a creer que le salvará la vida.
Y espera que la historia de Adrian ayude a las personas a comprender lo que podría significar la transmisión del virus a los niños pequeños y a las personas con sistemas inmunológicos vulnerables.
«Solo quiero que la gente se dé cuenta de que es algo serio», dijo.
Reuters
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