Una crisis por el suministro de oxígeno médico para los pacientes con coronavirus ha golpeado a países de África y América Latina, donde las advertencias no fueron escuchadas al comienzo de la pandemia y los médicos dicen que la escasez ha provocado muertes innecesarias.
Carley Petesch | Llori Hinnant | AP
Se necesitan aproximadamente 12 semanas para instalar una planta de oxígeno en un hospital e incluso menos tiempo para convertir los sistemas industriales de fabricación de oxígeno en una red de grado médico. Pero en Brasil y Nigeria, así como en países menos poblados, las decisiones para abordar por completo los suministros inadecuados solo comenzaron a tomarse el mes pasado, después de que los hospitales se abrumaron y los pacientes comenzaron a morir.
La brecha en la disponibilidad de oxígeno médico «es uno de los problemas que definen la equidad en salud, creo, de nuestra época», dijo Peter Piot, director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien dijo que sobrevivió a una infección grave por coronavirus gracias a la oxígeno que recibió.
Los médicos en Nigeria monitorean con ansiedad el tráfico mientras las entregas de oxígeno se mueven por las calles paralizadas de Lagos. Allí y en otros países, las familias desesperadas de pacientes a veces recurren al mercado negro. Los gobiernos toman medidas solo después de que los hospitales están abrumados y los infectados mueren por docenas.
En el estado brasileño de Amazonas, los estafadores fueron sorprendidos revendiendo extintores pintados para que parecieran tanques de oxígeno médico. En Perú, la gente acampaba en filas para conseguir cilindros para familiares enfermos.
Solo después de que se culpó a la falta de oxígeno de la muerte de cuatro personas en un hospital egipcio en enero y de seis personas en una en Pakistán en diciembre, los gobiernos abordaron los problemas.
John Nkengasong, director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que el oxígeno médico es una «gran necesidad crítica» en el continente de 1.300 millones de personas y es una de las principales razones por las que los pacientes con COVID-19 tienen más probabilidades de morir allí durante un aumento repentino. de los casos.
Incluso antes de la pandemia, los 2.600 concentradores de oxígeno y las 69 plantas de oxígeno en funcionamiento de África subsahariana cubrieron menos de la mitad de la necesidad, lo que provocó muertes evitables, especialmente por neumonía, dijo el Dr. John Adabie Appiah de la Organización Mundial de la Salud.
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