El pequeño pueblo de Lanett, Alabama, se puso patas arriba en el verano de 1998, cuando la esposa del alcalde, una figura querida en la comunidad, fue encontrada muerta en su casa.
Por Oxygen
Las autoridades recibieron una llamada al 911 el 4 de agosto de 1998 alrededor de las 5 pm informando que se había descubierto a una mujer inconsciente en la casa del alcalde. A su llegada, encontraron a la hija del alcalde, Heather, pidiendo desesperadamente a la policía que ayudara a su madre, que estaba boca abajo en el suelo. Pero cuando las autoridades se acercaron, sus esperanzas se hundieron: Charlotte Waites estaba fría al tacto, tan fría que probablemente ya había fallecido durante algún tiempo.
Había espuma en las comisuras de la boca de Charlotte, lo que sugiere que pudo haber muerto debido a un problema médico inesperado. Sin embargo, tras una inspección más cercana, las autoridades comenzaron a sospechar que había ocurrido algo más oscuro: su muñeca parecía estar rota y había marcas de arañazos en su cuerpo. También había otras señales de que había tenido lugar una lucha: las fotografías habían caído de la pared y su bolso volcado estaba junto a su cuerpo. También se encontraron toallas ensangrentadas escondidas en el fondo de un cesto de ropa.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara el esposo de Charlotte, Barry Waites. Barry fue el alcalde de Lanett y también trabajó en la Armería de la Guardia Nacional. Comenzó a hiperventilar en el lugar y fue trasladado de urgencia al hospital porque las autoridades temían que estuviera sufriendo un ataque cardíaco.
¿Quién podría haber querido lastimar a Charlotte Waites? Ex maestra de segundo grado y actual administradora de la escuela, quienes la conocieron la describieron como alguien que era “amable, gentil, siempre sonriente y que se preocupaba por los demás”. Ella y su esposo tuvieron un gran matrimonio y tuvieron dos hijas adolescentes. Según todos los informes, vivieron una vida perfecta.
“Cuando estabas cerca de ellos podías sentir el amor. Eran muy respetados en la comunidad ”, dijo Robby Bettis, un teniente del Departamento de Policía de Lanett, a “ An Unexpected Killer ”.
Durante su entrevista con la policía, Heather contó que había regresado a casa de la universidad durante el fin de semana solo para abrir la puerta y encontrar a su madre tirada al pie de las escaleras. Corrió a su lado y la encontró fría, así que llamó al 911 y luego a su papá. Luego, la policía habló con Barry al día siguiente, después de que fuera dado de alta del hospital.
“Cuando se trata de un asesinato de este tipo, suele ser alguien muy cercano a ellos. Al mismo tiempo, nadie esperaría que el alcalde pudiera hacer algo como esto ”, dijo Bettis. “Cualquiera que conociera a Barry sabía [que] es como un gran oso de peluche”.
Durante su entrevista con la policía, Barry contó que había estado en el trabajo todo el día hasta que recibió la llamada de su hija, momento en el que se apresuró a volver a casa. Las autoridades tenían pocos sospechosos, y las sospechas pronto se dirigieron a un niño de que la joven hija de la pareja, Cara, estaba saliendo, alguien a quien a sus padres no les gustaba debido al tipo de estilo de vida rudo que vivía, dijeron las autoridades. Para complicar las cosas, Cara, que estaba en la escuela secundaria en ese momento, estaba embarazada, lo que llevó a las autoridades a preguntarse si la tensión en la familia tal vez había llegado a un punto de ebullición.
Sin embargo, cuando la policía llevó al adolescente en cuestión para una entrevista, afirmó haber estado en el trabajo todo el día y su coartada fue rápidamente verificada por su empleador.
Luego, los investigadores se concentraron en tratar de determinar cuándo ocurrió exactamente el asesinato. Después de hablar con los compañeros de trabajo de Charlotte, se enteraron de que ella había estado en la oficina esa mañana, pero se había ido a casa alrededor de las 11 am para prepararse para un baby shower en el trabajo más tarde ese día. Sus compañeros de trabajo la llamaron un poco más tarde para tratar de conseguir su pedido para el almuerzo, pero nunca recibieron una respuesta: nadie volvió a tener noticias de Charlotte hasta que su hija la encontró muerta en su casa alrededor de las 5 de la tarde.
El informe de la autopsia llegó dos semanas después de la muerte de Charlotte: la habían estrangulado con los cordones decorativos de la blusa que llevaba ese día. También le habían dado un puñetazo en la cara y la habían arrojado tan brutalmente que había sufrido una herida en la cabeza que también podría haberla matado.
Pasaron los años sin respuestas. Las hijas de Charlotte se mudaron fuera de la ciudad y Barry se volvió a casar. Sin embargo, tres años más tarde, el interés público en el caso se reavivó cuando Barry decidió presentarse a la reelección. Un hombre llamado Rod Spraggins corría contra Barry e hizo una afirmación impactante: Barry fue quien mató a su esposa hace tres años.
La policía no estaba segura de si debían tomar el reclamo en serio, pero la atención renovada en Barry llevó a los investigadores a saber que estaba en medio de problemas financieros. Barry era el cuidador de la propiedad de su madre y, sin embargo, ella de alguna manera corría el peligro de perder su casa, lo que llevó a rumores de que Barry estaba administrando mal el dinero de su madre. La policía investigó más profundamente y descubrió que Barry en realidad había robado más de 10.000 dólares de la cuenta de su madre y los había puesto en la suya algún tiempo antes de que ocurriera el asesinato.
“Si le robas a tu madre, le robarás a cualquiera”, dijo a los productores Damon Lewis, asistente del fiscal principal del quinto tribunal judicial.
Así, Barry volvió a estar en el radar de la policía. Comenzaron a investigarlo y descubrieron que en realidad había estado alquilando la armería donde trabajaba sin alertar a sus superiores y, en cambio, se estaba embolsando todo el dinero. La policía pudo usar las denuncias de malversación como excusa para llevar a Barry a una entrevista y, una vez allí, confesó el plan. Aceptó un acuerdo de culpabilidad que lo llevó a seis meses de cárcel y le dio a la policía más tiempo para investigar la posible participación de Barry en el asesinato de Charlotte.
Se enteraron de que Barry tenía un historial de comportamiento financieramente irresponsable y tomaba malas decisiones con el dinero de la familia sin el conocimiento de Charlotte. A la policía pronto se le ocurrió una teoría: Charlotte planeaba reunirse con un abogado el día de su muerte para resolver las cosas con respecto a la disputa por la propiedad heredada, pero Barry no quería que lo hiciera. Barry y Charlotte probablemente se pelearon ese día, y Barry la mató, quizás sin planearlo, teorizó la policía. Primero la golpeó y cuando ella trató de escapar, usó las cuerdas de su camisa para estrangularla. Luego la pateó escaleras abajo y tiró su bolso para que pareciera un robo.
Cuando se enfrentó a la policía, Barry se calló y se negó a hablar. Pero se produjo una ruptura en el caso cuando sus hijas, después de permanecer calladas durante años, fueron a la Fiscalía de Distrito con una afirmación explosiva: su padre las había engañado y robado, dejándolas sin nada después de la muerte de su madre. Primero los convenció para que le dieran el dinero de la póliza de seguro de vida de su madre, y luego incumplió la promesa de cederles la propiedad de su madre y, en cambio, se la dio a su nueva esposa. También les había mentido durante años: los intimidó para que no hablaran con la policía diciéndoles que uno de ellos era en realidad el principal sospechoso del asesinato de su madre. También admitió haberle dado pistas falsas a la policía en un esfuerzo por protegerse.
“Ahora supieron qué tipo de persona es su papá y dijeron que finalmente se dieron cuenta de que su papá mató a su mamá”, dijo a los productores Richard Carter, un teniente del Departamento de Policía de Lanett.
Los fiscales acusaron a Barry del asesinato de su esposa y sus hijas testificaron en su contra durante el juicio de 2006. Fue declarado culpable y condenado a 40 años de prisión.
Tras el veredicto de culpabilidad, el fiscal de distrito E. Paul Jones dijo que era necesario llevar el caso hasta el final para que la familia de la víctima obtuviera el cierre que merecían, informó WSFA en ese momento.
“Ya sea que el veredicto haya sido culpable o no culpable, creo que era muy importante que este caso llegara a una conclusión”, dijo. “Las chicas necesitaban un cierre. Tuvieron que lidiar con la muerte de su madre, su padre bajo sospecha, y luego descubrir que su padre realmente lo hizo. Es importante para que puedan seguir viviendo sus vidas ”.
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