El rescate del adolescente Jonah Handler sigue siendo una imagen de esperanza, tras el derrumbe del edificio residencial Champlain Towers South en Surfside, al norte de Miami, en la madrugada del jueves 24 de junio.
Por BBC MUNDO
Los bomberos lograron sacar a Jonah, de 15 años, de una pila de cemento y acero retorcido.
Pero las operaciones de rescate en la montaña de escombros es tan compleja que hasta el momento solo se confirmó la muerte de 12 personas. 149 personas siguen desaparecidas.
A siete días de la tragedia, los familiares se aferran a la esperanza de que aún haya sobrevivientes entre los escombros.
En algunos casos los operativos de búsqueda son abandonados una semana después de un derrumbe o terremoto, si han transcurrido dos días sin ningún rescate.
Pero se han registrado casos de víctimas que sobrevivieron por períodos mucho más prolongados.
En mayo de 2013, por ejemplo, una mujer fue retirada con vida de los escombros 17 días tras el colapaso de una fábrica en Bangladesh.
Y tras el terremoto de Haití en 2010, que dejó al menos 200.000 muertos, un hombre fue rescatado luego de 12 días de entre los escombros de una tienda.
Oxígeno y agua
Hay diferentes factores que juegan un papel crucial para que una persona pueda sobrevivir.
«En edificios colapsados entre las planchas de cemento o concreto habrá huecos, espacios en los que la gente pueda sobrevivir, y eso explica que los equipos de rescate continúen con su trabajo», señaló a BBC Mundo Ray Gray, quien durante tres décadas participó en rescates con la ONG británica International Rescue Corps.
Gray ha estado en terremotos en Afganistán, Irán, Honduras y Colombia, entre otros países.
Un elemento clave es el acceso a oxígeno.
«El oxígeno en general suele no ser un problema en un edificio colapsado porque el aire encuentra la forma de ingresar», afirmó Gray.
El siguiente factor esencial es acceso a agua.
«Cuando un edificio colapsa las alarmas de incendios en general activan rociadores de agua. En el edificio se habrá cortado el suministro de gas y electricidad para evitar explosiones o incendios, pero el de agua permanence porque el líquido puede seguir goteando desde cañerías rotas».
«He estado en rescates en los que los bomberos rocían los escombros con agua para que pueda gotear y llegar a personas atrapadas».
Roberto Rubio es el fundador de la ONG Salvamento, Ayudad y Rescate, SAR-NAVARRA-ESPAÑA (entidad de ayuda internacional), y ha liderado rescates en casos de terremotos y otros desastres durante dos décadas, en sitios como Haití, Chile, Ecuador, Perú, Irán y Turquía.
Rubio señaló a BBC Mundo que los factores que afectan a la supervivencia en estas situaciones son impredecibles. «Pero al igual que los rescatistas que allí se encuentran, la esperanza no se puede perder hasta el final».
«El principal factor de supervivencia en una persona atrapada para que pueda ser rescatada con vida sin duda son la gravedad de las lesiones, tanto las que se producen en el momento del derrumbe, como las patologías previas», afirmó Rubio.
«En multitud de situaciones, las personas rescatadas con vida pasados los 10 días son personas jóvenes sin patologías previas de interés».
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