Durante la próxima estancia del Papa Francisco en Irak, el Pontífice se reunirá con el líder musulmán chiíta Ali al-Sistani.
Se trata de un hombre de unos 90 años considerado un jugador decisivo en la región desde el final de la Guerra de Irak.
Los días que estará el Papa Francisco en Irak serán del 5 al 8 de marzo.
Según la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el Papa Francisco visitará Bagdad, el sitio de Ur, Mosul, Bakhdida y Erbil.
En una reunión del 28 de enero con periodistas organizada por la Conferencia Episcopal Francesa y la asociación Oeuvre d’Orient, el cardenal Sako, patriarca caldeo de Babilonia, dijo que el Papa Francisco tendría el 6 de marzo una reunión privada con Ali al-Sistani.
Según el cardenal Sako, los dos líderes emitirán una declaración conjunta contra «todos los que atacan la vida».
Según fuentes caldeas, el cardenal Sako ha estado trabajando durante dos años entre bastidores para que se produzca este encuentro.
Inmediatamente después de la Declaración sobre la Fraternidad Humana, firmada por el Papa Francisco en Abu Dhabi con el Gran Imán de Al-Azhar, una figura importante del Islam sunita, en febrero de 2019, el Cardenal Sako dijo que sería importante que el Papa pudiera hacer un gesto similar con un líder chiíta.
El cardenal Sako consideró que tener una declaración de fraternidad humana firmada con un líder chií sería necesario para que el Papa Francisco en Irak abrazara a todo el mundo islámico.
Una figura clave en medio oriente
Ali al-Sistani nació en 1930. Proveniente de Irán, se mudó a Najaf en la década de 1950.
En 1993, al-Sistani sucedió a Abu al-Qasim al-Khoei en Najaf’s Hawza, el alto liderazgo clerical chií.
El observador principal del Vaticano, Sandro Magister, describió a al-Sistani en 2007 como «el partidario más autorizado y constante de una visión del quietismo islámico».
El punto de vista de al-Sistani contrastaba con el del ayatolá iraní Jomeini, que vivió en Nayaf de 1965 a 1978.
Jomeini pensaba que «sólo una buena sociedad puede crear buenos creyentes» y, sobre esta base, empoderó al clero musulmán y estableció la base del estado teocrático de Irán.
Por el contrario, al-Sistani sostiene que «solo los buenos ciudadanos pueden crear una buena sociedad».
Un pacificador post Saddam Hussein
En la última década, al-Sistani se ha convertido en la voz más escuchada e influyente en el Islam chiita e Irak.
Ali al-Sistani se hizo famoso fuera de Irak sólo después del derrocamiento del régimen de Saddam Hussein en 2003.
Sus opiniones sobre la caída de Saddam Hussein y el fin del régimen baazista rápidamente acapararon los titulares de los medios internacionales.
En particular, al-Sistani envió un mensaje al pueblo iraquí, diciendo que «deseaba que los iraquíes superaran este difícil período de su historia sin verse enmarcados en conflictos sectarios y étnicos».
La Batalla de Najaf de 2004 enfrentó a las fuerzas estadounidenses e iraquíes contra el Ejército Mahdi, una milicia chií de Islamis dirigida por Muqtada al-Sadr.
En ese momento al-Sistani estaba en Londres para una visita médica cuando comenzó la batalla, y rápidamente regresó a Nayaf, abogando por una tregua entre las partes.
Entre 2006 y 2007, Irak experimentó una ola de violencia sectaria que rompió con el ataque a los santuarios de dos imanes militares en Samarra.
Incluso en esa situación extrema, al-Sistani mostró su lado moderado: pidió abstenerse de la violencia y condenar los actos de violencia “golpeando y dividiendo al país”.
Una mente civil
Esta gran figura respalda la separación entre religión y política, y apoya un gobierno civil basado en la voluntad del pueblo, no en una posición común entre los musulmanes.
En 2017, las fuerzas iraquíes estaban a punto de derrotar al Estado Islámico que había invadido las llanuras de Nínive tres años antes.
La intervención de al-Sistani fue crucial. Llamó a todos los ciudadanos iraquíes a tomar las armas para defender el país, independientemente de su origen étnico o creencias religiosas.
Miles de voluntarios respondieron al llamado y formaron las Fuerzas de Movilización Popular, desempeñando un papel crucial en detener al Estado Islámico.
Que al-Sistani tiene una visión diferente a la chií iraní fue evidente en 2014, cuando el primer ministro iraquí era Nouri al-Maliki, considerado un socio estratégico de Irán.
El chiíta no respaldó su confirmación como primer ministro, aunque había ganado las elecciones. Sin embargo, la posición de al-Sistani no pasó desapercibida: Haider al-Abadi, un chií moderado, fue nombrado primer ministro.
Recientemente, al-Sistani apareció en los titulares de otra iniciativa: Ahmed al-Safi, uno de sus representantes públicos, pidió en su nombre la abolición de las pensiones y los privilegios para los funcionarios de alto rango.
Los recursos ahorrados, sugirió, deberían destinarse a brindar servicio y aliviar la situación de la población de bajos ingresos.
Referencia pública
El 2020 de Irak no solo se caracterizó por la propagación del COVID sino también por las protestas.
Miles de manifestantes salieron a las calles para exigir un cambio en el sistema político-institucional y el fin de la corrupción desenfrenada.
Los manifestantes enviaron varios llamamientos a al-Sistani ya que creían que era el único capaz de entender sus peticiones.
Por eso, era natural para la mayoría de los observadores internacionales poner la mirada en al-Sistani, ya que sabían que cada palabra suya iba a ser escuchada.
Ali al-Sistani también se opone firmemente a cualquier tipo de injerencia externa en los asuntos iraquíes.
Después de la guerra de Irak, pidió nuevas elecciones, impulsando así la transición entre el embajador estadounidense Lewis Paul Bremer.
El norteamericano se había desempeñado como Administrador Provisional de la Coalición de Irak, y el gobierno interino liderado por Ayad Allawi.
A pesar de su avanzada edad y precarias condiciones de salud, al-Sistani todavía se considera un factor de estabilidad en Irak.
El Papa Francisco en Irak para cerrar el círculo
Para los observadores locales, la reunión del Papa Francisco con al-Sistani, cerrará el círculo.
En primer lugar, el Papa respaldó la reapertura del diálogo con Al-Azhar.
La relación renovada con Al-Azhar llevó al viaje del Papa Francisco a Egipto en 2017, luego a cinco reuniones consecutivas entre el Papa y el Gran Imán de Al-Azhar.
Además se logró el Documento sobre la Fraternidad Humana firmado por el Papa y el Imán en Abu Dhabi el 4 de febrero de 2019.
Ahora es el momento de que el Papa Francisco en Irak extienda sus brazos al Islam chiíta, y ésta es una excelente oportunidad para hacerlo.
El encuentro entre el Papa y al-Sistani también podría decirle al pueblo iraquí que el Papa respalda al ala «quietista» del mundo musulmán.
Todos estos temas serán parte de la reunión del 6 de marzo. No será en Nayaf, como esperaba el cardenal Sako. De todos modos, será una reunión importante.
Con información de Catholic News Agency.
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