Las autoridades indias iniciaron una operación de búsqueda el domingo después de que se rompió parte de un glaciar de montaña, lo que provocó una enorme inundación de agua y escombros que se estrelló contra dos presas y dañó varias viviendas. Al menos nueve personas murieron y 140 desaparecieron.
La inundación fue causada cuando una parte del glaciar Nanda Devi se rompió en el área de Tapovan en el estado norteño de Uttarakhand el domingo por la mañana. Un video compartido por funcionarios y tomado desde la ladera de una colina empinada muestra una pared de agua que se precipita hacia una de las presas y la rompe en pedazos con poca resistencia antes de continuar rugiendo río abajo.
La central hidroeléctrica de Rishiganga fue destruida, mientras que la hidroeléctrica de Dhauliganga resultó dañada, dijo Vivek Pandey, portavoz de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana paramilitar. Ambos se encuentran en el río Alaknanda, que fluye desde las montañas del Himalaya hasta el río Ganges.
Pandey dijo que al menos 16 trabajadores estaban atrapados cerca de un túnel en el proyecto Dhauliganga. Otros 140 trabajadores en las dos plantas estaban desaparecidos, dijo.
Surjeet Singh, un oficial de policía, dijo que hasta ahora se recuperaron nueve cuerpos en medio de operaciones de rescate intensificadas.
Ravi Bejaria, un portavoz del gobierno, dijo que algunas casas también resultaron dañadas por las inundaciones.
Las autoridades dijeron que cuando el glaciar se rompió envió agua atrapada detrás de él, así como lodo y otros escombros que cayeron por la montaña y otros cuerpos de agua. Se emitió un aviso instando a las personas que viven a orillas del río Alaknanda a trasladarse a lugares más seguros de inmediato.
Las autoridades vaciaron dos represas río abajo para evitar que las aguas de la inundación llegaran a las ciudades de Haridwar y Rishikesh, donde se cerraron los lugares turísticos populares a orillas del río Ganges y se detuvieron todas las actividades de navegación. El área del Himalaya tiene una cadena de proyectos de energía en el río Alaknanda y sus afluentes.
“Escuchamos que se había roto un glaciar y la gente temía que el nivel del agua subiera”, dijo el príncipe Chawla, propietario de un barco en Rishikesh. «Pero a partir de ahora, el nivel del agua no ha subido demasiado aquí».
El jefe de policía de Uttarakhand, Ashok Kumar, dijo que los funcionarios alertaron de inmediato a los residentes que vivían en el área y los evacuaron a lugares más seguros.
El primer ministro Narendra Modi en un tweet dijo que estaba «monitoreando constantemente la desafortunada situación». Añadió: «India apoya a Uttarakhand y la nación reza por la seguridad de todos allí».
En 2013, miles de personas murieron en Uttarakhand después de que las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones, arrasando miles de casas y carreteras y cortando las comunicaciones en muchas partes del estado.
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