Meses de estrictas medidas de cuarentena en toda Colombia han llevado a calles vacías y graves dificultades económicas para los cientos de miles de migrantes venezolanos que llegan a fin de mes a través del trabajo informal.
Por Primer Informe
Entre ellos se encuentra Gabriela Mota. Ella vende hielo de su casa para ganar suficiente dinero para alimentar a sus dos hijos pequeños y pagar el alquiler en la ciudad de Cúcuta, cerca de la frontera con su natal Venezuela.
Dado que a mediados de marzo se implementaron medidas estrictas de distanciamiento social para luchar contra la COVID-19, ya no puede vender comida en la calle ni coser, el trabajo que la había ayudado a sobrevivir. «Me temo que si salgo a vender, podría traer el virus a casa conmigo», dice. Aún así, Gabriela prefiere quedarse y se considera afortunada.
Como ella, muchas mujeres venezolanas que continúan viviendo en Colombia se enfrentan no solo a una economía difícil provocada por las restricciones debido a la pandemia. También se enfrentan a aumentos en la violencia doméstica y nuevos riesgos de explotación y abuso sexual.
Los tiempos difíciles han llevado a algunos venezolanos a irse, a pesar de las restricciones de viaje. Más de 76,000 ya han regresado a su país de origen, según las autoridades migratorias de Colombia. El gobierno estima que otros 24,000 están esperando regresar, de un total de 1.8 millones de migrantes venezolanos que actualmente viven en Colombia.
Mujeres con hijos han sido desalojadas y ahora duermen en las calles de Cúcuta. (Foto: The New York Times)
Colombia cerró su frontera con Venezuela el 15 de marzo y ordenó a la ciudadanía no salir a la calle. El país también suspendió los vuelos internacionales hasta agosto en un esfuerzo por contener la propagación del coronavirus.
Más violencia contra las mujeres
Aunque es difícil precisar cifras, lo que sucede en la frontera sugiere una mayor necesidad de refugio, atención médica y asesoramiento entre las mujeres venezolanas en Colombia, particularmente porque muchos centros de ayuda cerraron debido a COVID-19.
Cientos de mujeres que llegaron a Colombia antes del brote de COVID-19 se han visto desalojadas y duermen en las calles con sus hijos. Algunas esperan regresar a Venezuela, otras desean permanecer en Colombia.
Los riesgos para una mujer o una niña que duermen en la calle son diferentes a los de un hombre, dice Carolina Moreno, directora del Centro de Estudios de Migración de la Universidad de los Andes en Bogotá. Las mujeres son más vulnerables a la explotación y el abuso sexual.
«El riesgo de ser abusado sexualmente es enorme, y eso, sumado al temor de denunciar, las coloca en el peor escenario cuando se trata de falta de protección», explica Moreno.
Para las mujeres que permanecen en el hogar, la violencia a manos de parejas íntimas mientras dura el aislamiento parece estar en aumento, un fenómeno que ocurre en muchos otros lugares del mundo. Las llamadas a las líneas directas de violencia doméstica en Colombia se dispararon al principio del cierre, con un promedio de 122 por día entre el 25 de marzo y el 11 de abril frente a 53 por día en el mismo período de 2019.
En Bogotá, hogar de aproximadamente 350,000 venezolanos, dijo la alcaldesa Claudia López a principios de abril, una de cada seis llamadas a la línea de ayuda de la capital, Línea Púrpura, era de mujeres venezolanas. El número real de incidentes bien puede ser mayor.
Los migrantes venezolanos en Colombia a menudo temen denunciar delitos sexuales porque no tienen estatus legal en el país, dijo Moreno.
Violaciones en aumento
En la región Norte de Santander, de la cual Cúcuta, donde vive Gabriela, es la capital, la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR, dice que ha identificado 51 casos de violencia sexual y de género hasta el momento en 2020.
En comparación, en 2019 fueron 135 casos en total. Es probable que esas cifras tampoco cuenten toda la historia, dicen funcionarios del gobierno y de ONG, una vez más porque las mujeres migrantes indocumentadas a menudo no denuncian incidentes violentos.
El ACNUR ha notado un aumento en las demandas de refugio de las mujeres migrantes venezolanas desde que se implementaron medidas de cierre en Colombia, dijo Carla Carrión, una oficial de protección del ACNUR en Cúcuta.
La agencia administra tres refugios temporales solo para mujeres. Los refugios rastrean casos de abuso sexual que, según las víctimas, han tenido lugar dentro de Venezuela, en sus viajes a Colombia o en territorio colombiano.
«El riesgo de ser abusado sexualmente es enorme, y eso, sumado al temor de denunciar [abuso], los coloca en el peor escenario cuando se trata de falta de protección».
Ninguno de los refugios está actualmente lleno, porque siguen las reglas de distanciamiento social. El refugio para mujeres que han experimentado violencia de género alberga a 18 mujeres (de 25 camas); la que atiende a mujeres que han experimentado explotación y abuso sexual alberga a 10 mujeres (de 16 lugares); y en el tercero, para mujeres embarazadas y mujeres con bebés, hay 13 mujeres en 32 lugares disponibles.
El ACNUR dice que las mujeres permanecen en los refugios solo temporalmente, durante aproximadamente tres meses en promedio. El apoyo psicosocial y económico continúa por otros seis meses.
Una línea directa de WhatsApp para mujeres migrantes establecida en Cúcuta por Ladysmith, un colectivo de investigadoras feministas, también registró un fuerte aumento en el número de llamadas después de que se implementaron las medidas de cierre, particularmente aquellas relacionadas con la violencia doméstica.
Tráfico humano
La trata de personas y de sexo ha aumentado durante la pandemia, según un informe reciente del Observatorio del Proyecto de Migración de Venezuela y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
El estudio señala que el número de migrantes que fueron víctimas de trata fue un 20 por ciento más alto durante los primeros cuatro meses de 2020 que en todo 2019. La gran mayoría de las víctimas son mujeres venezolanas.
Gabriela está tomando medidas para evitar ser víctima de explotación o abuso sexual. Ella participa en un curso ofrecido por el Comité Internacional de Rescate (IRC), que también le proporciona fondos para ayudar con los gastos de subsistencia.
Ella dice que las clases la han ayudado a identificar diferentes tipos de violencia sexual y de género y cómo tomar medidas para garantizar su bienestar.
Algunas mujeres en el curso han experimentado violencia sexual; otras, como Gabriela, son madres solteras. «El entrenamiento nos ha abierto los ojos», dice, y señala que ahora está al tanto de situaciones que una vez dio por sentado, como el abuso verbal. «Aprendí a valorarme a mí mismo».
El IRC también dirige una clínica residencial para sobrevivientes de abuso sexual en Cúcuta, que ofrece atención médica y apoyo psicosocial. Para cuando las mujeres salgan de la clínica, después de tres o cuatro meses de tratamiento, tendrán números de teléfono de otras tres mujeres venezolanas con las que se hicieron amigas y pueden comunicarse si están involucradas en otros incidentes violentos.
«Están completamente aislados y no conocen a nadie», dijo Marianne Aparicio, directora de país del IRC en Colombia. «Así que tratamos de reconstruir un entorno scoial de seguridad aldedor de ellas».
El horror de las trochas
Incluso con restricciones a la movilidad, los venezolanos continúan cruzando a Colombia durante la pandemia en busca de comida o trabajo, llegando a medida que las condiciones de vida en Venezuela continúan hundiéndose.
Quienes realizan el viaje deben viajar a través de cruces irregulares conocidos como trochas. Para las mujeres, eso las pone en riesgo de abuso sexual a manos de pandillas que controlan esos caminos.
Muchos venezolanos siguen cruzando la frontera con Colombia a través de pasos ilegales. (Foto: AP)
Uniandes, una organización civil sin fines de lucro en el lado venezolano, calcula que alrededor de 4.000 personas cruzan el río desde Venezuela hacia Cúcuta todos los días a través de las trochas. Estos cruces están controlados por bandas criminales y redes de tráfico que cobran alrededor de 10,000 pesos colombianos ($ 2.65) por persona, una suma considerable considerando que el salario mensual básico en Venezuela es inferior a $ 4.
Aproximadamente 90 trochas se extienden a lo largo de la región fronteriza del Norte de Santander.
El año pasado, el IRC observó un aumento en el número de agresiones sexuales en enero y mayo, dos meses cuando los migrantes recurrieron a las trochas porque el gobierno venezolano había cerrado los pasos fronterizos. Ahora, los cruces legales están en gran medida cerrados una vez más.
Varios venezolanos que usan las trochas con frecuencia para trabajar o comprar en Colombia y luego regresan a casa, dijeron que creían que el viaje se había vuelto más peligroso desde que cerraron las fronteras oficiales. Algunos dijeron que miembros de su familia fueron asesinados a mientras cruzaban para comprar comida o vieron robar a personas.
A las mujeres venezolanas que denuncian abusos en cruces no autorizados a menudo se les dice que la policía colombiana no puede investigar porque los ataques ocurrieron fuera de su jurisdicción, dijo Alejandra Vera, directora del colectivo feminista Mujer, Denuncia y Muévete (Cúcuta).
Además, muchos temen ser deportados si denuncian abusos sexuales a las autoridades colombianas, señaló. En su investigación entre enero y julio de 2019, los miembros del colectivo identificaron a más de 900 mujeres venezolanas embarazadas que llegaron a la región del Norte de Santander que solicitaron abortos y dijeron que sus embarazos fueron, en su mayor parte, el resultado de la violencia sexual.
Adriana Pérez, del Observatorio de Género de Norte de Santander, dice que algunas mujeres que cruzan la frontera terminan con traficantes y son llevadas a burdeles dentro de Colombia. Otros son llevados a villas a grupos de servicio involucrados en el conflicto armado colombiano, dijo. Agregó que muchas de estas mujeres nunca más se supo de ellas.
Para Gabriela, quedarse en Colombia significa comidas escasas y una creciente incertidumbre a medida que las medidas de cuarentena obstaculizan la economía y los servicios de persianas como comedores populares.
Sin embargo, regresar a Venezuela significa volver a una pobreza aplastante. Una de las hermanas de Gabriela optó por regresar a Venezuela en abril. Después de que la cuarentena entró en vigencia, la hermana, que pidió no ser identificada, se encontró sin dinero, con un hijo de 11 años, y viviendo en las calles de Pasto, una ciudad a 26 horas al suroeste de Cúcuta por la autopista. Dejó a su hijo en Cali, con otros miembros de la familia, antes de regresar a Venezuela.
Dentro de Venezuela, la hermana estuvo en dos instalaciones separadas de cuarentena del gobierno durante un total de cuatro semanas, dice Gabriela. Los familiares pudieron darle ropa y comida en la segunda instalación, en su estado natal de Aragua, en el norte de Venezuela, antes de que fuera liberada.
Cuando Gabriela habló por última vez con su familia, que usaba el teléfono de un vecino, le dijeron que estaban bien. Pero su hermana ya estaba hablando de un regreso a Colombia, diciendo que la comida era escasa en Venezuela. «Ella tiene que regresar por su hijo», dice Gabriela. «Pero en este momento es muy difícil, porque todo está cerrado».
(Con información de The New Humanitarian)
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